Зрелая бабочка
Только что вылупившаяся взрослая особь выглядит совершенно иначе, чем порхающая с цветка на цветок бабочка. Первоначально она имеет лишь мягкие, короткие дольки крыльев, и до полного их расправления летать не способна. В течение первых десяти-двадцати минут крылья достигают своей нормальной величины, оставаясь и потом еще некоторое время мягкими, богатыми гемолимфой и требуя до двух часов для своего полного затвердевания. После этого бабочка может смело подниматься в воздух.
В онтогенетическом развитии бабочка (имаго), как и гусеница, представляет собой подвижную стадию, поэтому и по богатству и многообразию своих жизненных проявлений имаго не уступает гусенице.
Взрослая особь имеет одну-единственную задачу в этом мире, которой подчинено все: она должна произвести потомство, очередное поколение. Самец, оплодотворивший самку, и самка, отложившая оплодотворенные яйца, сыграли свою роль в природе, их жизнь потеряла смысл и они гибнут. Но прежде, чем это произойдет, бабочка может жить довольно долго. В продолжительности жизни бабочек наблюдаются существенные различия.
Некоторые виды бабочек, например древоточцы, волнянки и мешочницы, имеют недоразвитый хоботок и не принимают пищи. Живут они исключительно за счет жировых запасов, накопленных на стадии гусеницы, и погибают уже спустя несколько дней. Дневные бабочки сосут нектар и живут несколько недель или даже месяцев, а отдельные виды (например, нимфалиды) способны даже с успехом перенести зимовку.
У некоторых дневных бабочек встречается любопытное явление - кочевки или миграции. Миграции известны и у ночных бабочек, но у дневных они наблюдались раньше, так как эти последние летают днем. Самым знаменитым путешественником среди бабочек, бесспорно, является американский вид данаида-монарх (Danaus plexippus), ежегодно преодолевающий тысячи километров в северо-южном направлении. Деревья, на которых зимуют тысячные скопления этих бабочек, охраняются государством как природная достопримечательность. Неутомимые путешественники есть и среди европейских видов. Так например, чертополоховка весной прилетает в Центральную Европу из ее средиземноморских мест зимовки. Из других перелетных видов, прилетающих с юга и заселяющих на лето Среднюю и Северную Европу, можно привести почтовый рожок, белянку рапсовую и некоторых голубянок. В отличие от них капустница то ли откочевывает дальше на север в пределах своего ареала, то ли просто перелетает из одной области в другую в зоне умеренного климата. Миграция, как правило, связана с размножением. В местах, куда прилетают бабочки, они дают летнее поколение, которое осенью частично погибает, а часть, по всей вероятности, возвращается назад к югу.